Le Cirrus SR20 est un monoplan de quatre ou cinq places, construit en 1999 par Duluth Aircraft (Minnesota).
Il est surtout connu pour avoir été le premier avion d’aviation générale à être équipé d’un parachute, conçu pour descendre l’avion et ses occupants au sol en toute sécurité en cas d’accident ou de défaillance structurelle. Le Cirrus SR20 n’est pas resté longtemps en production, car il a été transformé en 2001 en un avion léger plus connu, le Cirrus SR22, qui est devenu un avion léger extrêmement populaire.
Cependant, bien qu’il ait pu être éclipsé dans une certaine mesure par le Cirrus SR22, le Cirrus SR20 est important pour avoir été le premier petit avion équipé d’un parachute, ce qui était inédit à l’époque. Je me souviens d’ailleurs de l’époque où il a été produit pour la première fois. Le monde de l’aviation générale a fait beaucoup de publicité à l’époque, principalement autour du nouveau parachute. L’idée semblait géniale, et ceux d’entre nous qui pratiquaient l’aviation générale, qu’il s’agisse d’étudiants, de pilotes ou même d’instructeurs, étaient enthousiasmés par l’idée. Pensez-y, plus besoin d’essayer de réussir un atterrissage forcé après une panne de moteur ! Fini les catastrophes dues à une perte de contrôle ! Plus de mort certaine après une collision en vol ! Ce sont là quelques-unes des pensées qui m’ont traversé l’esprit lorsque j’ai entendu parler de ce projet, et d’autres ont ressenti la même chose. Il s’agissait d’une innovation absolument révolutionnaire.
Alors, à quoi ressemble le Cirrus SR20 ? Est-ce un bon avion pour les pilotes privés ? Et surtout, le parachute est-il aussi performant qu’on l’a dit à ses débuts ?
Nous espérons pouvoir répondre à ces questions et à d’autres dans la suite de cet article.
Le Cirrus SR20 est un avion léger rapide à quatre ou cinq places, souvent apprécié des pilotes qui abandonnent les avions légers Piper et Cessna plus traditionnels. Cependant, il est beaucoup plus rapide et plus difficile à piloter que les avions plus traditionnels, et une formation spécialisée est fortement recommandée pour les nouveaux pilotes. Il est également beaucoup plus cher à l’achat et à l’entretien, bien que le prix des modèles d’occasion diminue. Le Cirrus SR20 est surtout connu pour le système de parachute innovant Cirrus Aircraft Parachute System, ou CAPS, un parachute spécial qui ramène l’avion et le pilote au sol en toute sécurité en cas de collision en vol ou d’autre accident. Ce système s’est avéré extrêmement efficace et le Cirrus SR20, ainsi que ses successeurs tels que le Cirrus SR22, continuent d’être très appréciés.
Spécifications
Caractéristiques générales:
| Caractéristiques | Mesure |
|---|---|
| Longueur | 26 ft 0 in (7.92 m) |
| Envergure | 38 ft 4 in (11.68 m) |
| Hauteur | 8 ft 11 in (2.72 m) |
| Poids à vide | 2,126 lb (964 kg) |
| Motorisation | 1 × Continental IO-360-ES six cylindres, moteur d’avion à pistons opposés horizontalement, 200 ch (150 kW) |
| Hélices | 3 pales |
Performances:
| Performance | Mesure |
|---|---|
| Vitesse de croisière | 155 km (178 mph, 287 km/h) TAS |
| Vitesse de décrochage | 56 km (64 mph, 104 km/h) CAS |
| Plafond de service | 17 500 ft (5 300 m) |
| Rythme d’ascension | 828 ft/min (4.21 m/s) |
Avionique:
- Garmin Cirrus Perspective glass cockpit
- Panneau audio entièrement numérique GMA 350
- Radios WAAS GPS/Comm/Nav doubles
- Pilote automatique Garmin GFC700 avec stabilité et protection électronique
- Système de référence double pour l’altitude et le cap
- ELT 406 MHz (émetteur de localisation d’urgence)
- Transpondeur ADS-B (surveillance dépendante automatique en mode diffusion)
Cette avionique offre des fonctions avancées de navigation, de communication et de sécurité pour une meilleure connaissance de la situation et une plus grande efficacité opérationnelle pendant le vol.
Prix
Le site web de Cirrus indique que le prix de base d’un nouveau Cirrus SR20 est de 494 900 dollars, pour le modèle de base, avec un supplément pour les versions premium ou tout autre ajout. Il ne s’agit donc pas d’un avion bon marché et, en termes de coût, il est beaucoup plus cher que les avions légers plus courants de type Cessna et Piper que de nombreux pilotes quitteront. Mais il faut comparer ce qui est comparable et le Cirrus SR20 est un appareil beaucoup plus récent, plus rapide et plus sophistiqué. Il est également possible d’acheter des versions d’occasion beaucoup moins chères – voir la section Valeur de revente de cet article pour plus de détails.
Performances et maniabilité
À première vue, le Cirrus SR20 n’est pas très différent de certains avions Piper et Cessna de taille similaire. Mais il se distingue nettement en termes de performances. Tout d’abord, il est beaucoup plus rapide. Le Piper Arrow est équipé d’un moteur Lycoming de 180 ou 200 chevaux, le Cessna 182 d’un Lycoming de 230 chevaux, tandis que le SR20 est équipé d’un Lycoming de 310 chevaux. Cela fait évidemment une différence au niveau de la vitesse.
Outre la vitesse, le Cirrus SR20 se distingue des avions légers plus traditionnels par sa construction et sa conception. Sa cellule est en fibre de verre plutôt qu’en métal, et il est doté d’une dérive incurvée et d’ailes à manchettes. Ces éléments rendent l’avion plus difficile à décrocher et moins susceptible de partir en vrille par inadvertance.
Tous ces éléments font du Cirrus SR20 un avion plus rapide, plus puissant et plus sûr que les avions traditionnels. Cependant, la vitesse supplémentaire signifie qu’il peut être plus difficile à manier, et une formation spécialisée est recommandée à tout pilote qui passe au Cirrus SR20 après avoir seulement piloté des Cessna, des Piper ou des avions similaires.
Qu’en est-il du fameux parachute, principal élément de différenciation du Cirrus lors de son lancement ? Un peu d’histoire peut s’avérer utile. Le souhait du constructeur de disposer d’un parachute de cellule résulte principalement d’une collision aérienne mortelle survenue en 1985. À l’époque, on s’est rendu compte que, quel que soit le niveau de formation ou de compétence d’un pilote, il existait des situations dans lesquelles il ne pouvait tout simplement pas se sauver ou sauver l’avion, sans une sorte de parachute “tout avion”.
C’est dans cette optique que Cirrus a travaillé et mis au point son système innovant de parachute pour cellule d’avion, ou CAPS (Cirrus Airframe Parachute System). Les réactions du monde de l’aviation ont d’abord été mitigées, beaucoup affirmant que la FAA n’approuverait jamais un tel système et que, de toute façon, il ne fonctionnerait pas et ne sauverait pas de vies. Ces deux affirmations se sont révélées fausses et le système de parachute a connu un grand succès.
Le système de parachute Cirrus Airframe Parachute System fait désormais partie de l’équipement standard du Cirrus SR20, ainsi que d’autres avions Cirrus. Le pilote tire sur une poignée pour activer un moteur qui le propulse, ainsi que le parachute, hors de l’avion et le fait descendre au sol à une vitesse d’environ 1 800 pieds par minute. Selon Cirrus, les déploiements réussis du système de parachute ont permis de sauver 142 vies.
Tout cela me semble assez convaincant ! Et malgré mes recherches, je n’ai pu trouver aucun cas où le système de parachute aurait causé des accidents, bien qu’il ne puisse pas les éviter dans tous les cas. Mais il semble qu’il s’agisse d’un dispositif de sécurité très utile et convaincant.
Maintenance
Avec le Cirrus SR20, Cirrus a essentiellement atteint l’objectif qu’il s’était fixé de construire un avion nécessitant peu d’entretien. Dans l’ensemble, les propriétaires qui ont eu quelques “Annuals” ont rarement signalé des problèmes, et l’entretien semble être assez standard pour ce type d’avion. Il y a eu un ou deux problèmes avec le mécanisme de déclenchement du parachute, et certains des premiers modèles ont eu des problèmes au démarrage, ainsi que des problèmes avec les phares d’atterrissage. Mais tous ces problèmes semblent avoir été résolus dans les modèles ultérieurs.
Modifications et variantes
Un certain nombre de variantes du SR20 ont été produites par la suite, même après l’arrivée du Cirrus SR22.
- Le Cirrus SR20 G2 était une variante améliorée introduite en 2004, qui comprenait une avionique plus performante.
- Le Cirrus SRV est une variante qui a été présentée lors de la convention EAA Air Venture de 2003 et commercialisée en 2004. Il a été conçu pour le marché des pilotes privés et de la formation au pilotage et ne comporte pas certains équipements standard du Cirrus SR20 d’origine, tels que les carénages de roues.
- Le Cirrus SR20 G3 a été introduit en 2007. Avec une aile plus légère d’une plus grande surface, il a augmenté la vitesse de croisière et aussi la charge utile.
- En 2011, l’United States Air Force T-53A a été produit, une version du Cirrus SR20 pour l’entraînement au vol des cadets de l’armée de l’air.
- En 2017, le Cirrus SR20 G6 a été produit, avec un moteur plus rapide et un poste de pilotage amélioré.
- Enfin, en 2019, le Cirrus TRAC est apparu – une version d’entraînement au vol du Cirrus SR20 avec quelques simplifications et autres changements.
Il semble donc que le Cirrus SR20, dans une version ou une autre, soit là pour rester.
Où trouver des pièces de rechange
Si, dans les premiers temps, les pièces de rechange des avions Cirrus étaient difficiles à trouver, ce n’est plus le cas aujourd’hui. L’avion est aujourd’hui bien établi et populaire, et les pièces de rechange sont disponibles gratuitement. Une recherche rapide sur Internet révèle un grand nombre d’entreprises qui les vendent, et certaines sont même disponibles sur Ebay. L’obtention de pièces pour votre Cirrus SR20 ne devrait donc pas poser de problème.
Problèmes courants
Dans l’ensemble, le Cirrus SR20 est un avion très sûr. Le nombre d’accidents n’était pas très élevé au début, mais il a eu tendance à diminuer au cours des dernières années. Le système de parachute a permis d’éviter un certain nombre d’accidents, tandis que les sièges résistants aux chocs et l’aile anti-décrochage ont certainement contribué à la sécurité de l’appareil.
Y a-t-il encore des problèmes ? Les accidents à l’atterrissage sont relativement fréquents. On pense qu’ils sont dus au fait que les pilotes ne sont pas habitués à la vue en finale et qu’ils ont tendance à mal évaluer l’arrondi. Une meilleure formation devrait permettre de minimiser ce phénomène. On dit que le train d’atterrissage est un peu “élastique”, ce qui peut poser des problèmes aux personnes non averties.
En fait, le principal problème semble être que les pilotes sont trop complaisants lorsqu’il s’agit de piloter le Cirrus SR20. Comme l’ont souligné plusieurs pilotes, il ne s’agit pas d’un Piper ou d’un Cessna, et il nécessite une formation spéciale, comme d’ailleurs tout avion qui n’est pas familier. Si l’on garde cela à l’esprit, il ne devrait pas y avoir de véritables problèmes.
Options d’assurance
L’assurance du Cirrus SR20, comme toute assurance aviation, se divise en deux parties. La première est la garantie “responsabilité civile”, qui est incluse dans toutes les polices d’assurance aviation et constitue une obligation légale. La seconde est la garantie “corps de l’aéronef”, qui couvre les dommages causés à l’aéronef lui-même et qui est facultative – même si de nombreuses personnes estiment qu’il est judicieux de la souscrire, en particulier pour un aéronef onéreux comme le Cirrus SR20.
Selon un expert en assurance, sept compagnies proposent une assurance Cirrus SR20 aux États-Unis. Ces compagnies proposent entre 550 et 950 dollars pour une police annuelle avec une couverture d’un million de dollars en responsabilité civile uniquement. Si vous souhaitez également une couverture de la coque, il vous en coûtera probablement entre 4 100 et 7 850 dollars par an.
Il est également possible de souscrire une assurance plus souple. Appelée “Pay as you Fly”, elle est assortie d’un tarif journalier fixe. Cela peut valoir la peine d’y réfléchir, en particulier si vous avez l’habitude de voler très peu d’heures.
Valeur de revente
La valeur des Cirrus SR20 d’occasion commence à se stabiliser, après avoir diminué régulièrement au cours des dernières années. Il est désormais possible d’acheter une version plus ancienne à partir de 75 000 dollars, ou une version plus moderne pour un prix allant jusqu’à 330 000 dollars. Si l’on considère qu’un avion neuf ne vous rapportera pas grand-chose à partir de 500 000 dollars, il s’agit d’une bonne nouvelle pour ceux qui recherchent une version moins chère. En revanche, c’est une moins bonne nouvelle pour le propriétaire qui espère revendre son Cirrus SR20. Mais il semble que les prix ne vont pas baisser beaucoup plus, du moins pas rapidement.
Expertises de propriétaires, de pilotes et d’instructeurs
Les pilotes apprécient le Cirrus SR20… mais avec quelques réserves. En résumé, la plupart d’entre eux trouvent qu’il n’est pas aussi tolérant que les Cessna et les Pipers sur lesquels la plupart des élèves s’entraînent encore. Un CFI (instructeur de vol certifié) a déclaré qu’un Cirrus est conçu pour être rapide et qu’il est plus difficile à gérer en cas de décrochage que des avions plus traditionnels tels que le Cessna 172 et certains Piper du même type.
Selon certains rapports, le Cirrus SR20 est difficile à sortir d’une vrille, bien qu’il soit également réticent à partir en vrille. Un rapport de mars 2004 décrit quelques entrées et sorties de vrille effectuées par un pilote d’essai expert de l’entreprise. Il indique que, bien qu’ils soient toujours sortis de vrille en un tour, ils ont perdu une quantité importante d’altitude. Ils ont également eu besoin d’une technique de sortie de vrille plutôt inhabituelle. Il a été conclu que la sortie de vrille serait difficile pour le pilote privé moyen qui ne s’est pas entraîné sur le Cirrus SR20, et il a recommandé une formation supplémentaire dans de tels cas.
L’existence du parachute du Cirrus n’a pas été d’un grand secours dans tous les cas, comme l’a souligné un pilote….
” J’ai eu des vols effrayants où je ne savais pas si j’allais ramasser de la glace ou si je devais traverser des cols de montagne parsemés de nuages et d’averses de pluie. Dans presque tous les cas, l’existence du parachute n’a pas rendu le vol plus sûr ou plus confortable”.
Mais certains propriétaires ont été très impressionnés par tous les aspects du SR20. En voici un exemple.
“Je possède un SR20 depuis octobre 2002 et j’ai actuellement 2042 heures de vol sur le moteur d’origine, avec une bonne compression et une faible consommation d’huile. Il s’approchera de la vitesse indiquée dans le livre, mais je vole à 140 nœuds LOP à 9,8 GPH. Avec une largeur de 49 pouces, le cockpit est très spacieux, un plaisir après des années passées dans un Cessna 172.
J’entends constamment dire que cet avion est difficile à poser et qu’il est impossible de voler lentement. Ce n’est pas vrai. Il peut être réglé pour voler les mains libres à la vitesse du Skyhawk. Les bons atterrissages sont définitivement sensibles à la vitesse, et il est fortement conseillé aux nouveaux pilotes de Cirrus de passer un peu de temps avec un instructeur Cirrus.
Avions similaires
Bien sûr, l’avion qui vient immédiatement à l’esprit comme étant similaire au Cirrus SR20 est le Cirrus SR22. Bien qu’à l’époque de sa production, on ait beaucoup insisté sur ses différences, nombreux sont ceux qui affirment que les deux types d’appareils sont très similaires. Pour l’essentiel, le Cirrus SR22 est doté d’une aile plus grande, d’un réservoir de carburant plus grand et de performances nettement supérieures, mais c’est à peu près tout. Il n’est pas vraiment différent à piloter. Pour en savoir plus, consultez le site https://aviatorinsider.com/airplane-brands/cirrus-sr22/.
Il y a ensuite, bien sûr, les avions légers bien connus et populaires produits par Piper et Cessna, tels que les Cessna 172 et 182, et les Piper Cherokee et Arrow. Là encore, on fait grand cas des différences, et il est vrai que le Cirrus SR20 est plus moderne, plus sophistiqué dans sa conception et plus rapide (….), ce qui le rend plus glissant lors de certaines manœuvres ! Mais les différences ne sont pas si grandes.
Et qu’en est-il des autres avions ? Le Cessna Ttx est construit avec des matériaux composites similaires et on dit souvent qu’il est très semblable. À part cela, il n’y a pas beaucoup d’autres concurrents. Et les avions Cirrus sont toujours les seuls à être équipés du fameux parachute.
Les clubs auxquels vous pouvez adhérer
La Cirrus Owners and Pilots Association (COPA) semble être la principale organisation pour les pilotes de Cirrus. L’association gère un excellent site web, www.cirruspilots.org, et comprend un forum réservé aux membres. Il s’agit d’un outil indispensable pour tout propriétaire de Cirrus, ou même pour tout propriétaire potentiel.
Conclusion
Le Cirrus SR20 est un avion léger populaire, rapide et passionnant, qui pourrait constituer un bon choix pour le pilote privé souhaitant abandonner les avions légers Cessna et Piper plus courants. Il n’est pas difficile à piloter, mais cela dit, il peut mordre les imprudents, et il est recommandé de suivre une formation spécialisée avant de le piloter. Le célèbre parachute est un dispositif de sécurité utile, mais ne tombez pas dans le piège de vous attendre à ce qu’il vous sorte de toutes les difficultés. Le Cirrus SR20 est un bon avion, mais il est également assez cher à l’achat et à l’utilisation. Il vaut donc la peine de faire des recherches et de réfléchir avant de se précipiter pour en acheter un !